极超音速太空旅行的想法并不新鲜。这个词在20世纪70年代就已经出现，表示的超过5马赫的速度，即5倍以上的音速。目前，洛克希德·马丁公司正在开发20马赫——超过2.4万公里每小时——和30马赫的技术。这意味着从英国飞到澳大利亚只需要不到1小时的时间。
想要达到20马赫的速度，首先面临的挑战便是缺乏足够结实的材料。这种材料必须能承受极超音速所产生的高温，因而非常复杂。斯科特·福斯说：“我们拥有一种能够通过发散电子进行降温的材料，就像人体通过流汗降低体温一样。”
洛克希德·马丁公司正在与伦敦帝国学院合作，后者拥有一个极超音速炮风洞，能用于测试这些新材料。“他们正走在技术的尖端，”斯科特·福斯说道。
极超音速飞行不仅能用于客运旅行。在国防工业上，这种技术能让政府占得先机;而当人道主义危机发生的时候，救援人员和物资也可以更快地到达目的地。不过，这种飞行方式在初期的成本可能会十分高昂。
极超音速材料将与其他创新材料——如碳纳米管——一道，成为未来机械的主要材料。碳纳米管的直径比人头发直径小5万倍，在电池技术和纳米技术中正起着巨大的推动作用。
“在我们设计宇宙飞船、飞机、汽车到可穿戴电脑设备的过程中，碳纳米管正引导着范式的改变，”斯蒂芬·乔利说，“现在我们有了能自己供能，并自动开启、关闭的传感器，而且不需要任何导线。这将有助于制造出极其微小和精致的卫星——大概是现在卫星的千分之一。想象一下未来的汽车会是什么样子，谁知道呢?”
